压力可遗传后代

　　据英国《新科学家》周刊网站１月２５日报道题：压力的影响可能影响未来后代的基因

　　研究首次表明，因生活压力而被化学抑制的基因在卵子和精子中也会继续被抑制，从而使得这种效应被传给下一代。

　　这一结果是从发育中的老鼠卵子和精子的ＤＮＡ扫描中发现的，这进一步验证了有关吸烟、饮食、童年压力、饥饿以及心理疾病等环境因素的基因影响可以通过一种被称为表观遗传的过程传给后代的统计研究的间接证据。有许多遗传学家以前认为这是不可能的。

　　通过一种名为甲基化作用的化学过程来改变ＤＮＡ就可以关闭基因，在这个过程中，酶类通过用阻止它们工作的甲基来标记基因从而对环境因素作出反应。

　　但是有关带有这些后天标记的基因能够遗传的说法却引起了争议。此前的研究显示，在精子和卵子的发育过程中，生活中给基因添加的“后天标记”会被清除掉，从而留下一段由后代来发展的基因“空白”。在卵子受精时，任何遗留的标记也被认为会被去除。

　　如今，剑桥大学的杰米·哈克特牵头的一个研究小组挑战了这种观点。研究人员从老鼠各个发育阶段的原生殖细胞中提取ＤＮＡ，并用标记物来确定甲基化基因。

　　他们发现，有一小部分甲基化基因区域没有被清除——在分析的２．５万个生殖细胞中约有２３３个。研究清楚地显示，存活的标记特性可以遗传。

　　这些标记能幸存下来是因为清除过程有时会失灵，还是它们是被故意留下，这样它们所携带的信息可以传给下一代呢？“研究并没有解决这个问题，”哈克特说：“但这验证了一项特征可以后天遗传的可能机制。”

　　那些支持后天特征可以遗传的研究人员对此非常激动。苏黎世联邦工学院的伊莎贝尔·芒叙就曾发现，在老鼠当中，幼崽期的压力效应可以遗传至少两代。

　　哈克特说，他和他的同事准备在人类细胞中重复这一实验，他们还希望知道，一些基因逃过了脱甲基作用是由于运气还是有意为之。

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